Isao Takahata (Mie, 29 ottobre1935) è un registagiapponese di cartoni animati (anime).
Conclusi gli studi superiori si immatricola alla prestigiosa università di Tokyo, iscrivendosi al corso di letteratura francese conseguendo una laurea nel 1954 per la quale cura la traduzione delle opere di Prévert dal francese al giapponese. Una raccolta di questi lavori è stata pubblicata alla fine del 2004.
Durante il periodo universitario nasce in lui un interesse per la storia del cinema e prende parte al club di studi cinematografici.
Nel 1953 esce in Francia "La Bergère et le ramoneur" di Grimault e Prévert, un'opera di grande portata ma rinnegata dai suoi autori - in questa versione - perché poco curata e incompleta. Nonostante questo il film viene comunque proiettato in Giappone due anni dopo, affascinando fortemente il pubblico. Per Takahata questo film è un’illuminazione poiché la animazione giapponese era ancora saldamente legata al modello disneyano.
Nel 1959 entra a far parte dello studio Toei come allievo regista - dal momento che Takahata non è mai stato un disegnatore - dove apprende il mestiere grazie alla messa in scena di vari lungometraggi.
Tra il 1959 e il 1965 - anno della sua prima regia - collabora alle seguenti produzioni:

Nel 1965 Takahata accede alla sua prima regia col lungometraggio Il segreto della spada del sole (Taiyo no oji Hols no daiboken). A partire da questo film Takahata Isao imposta le sue regie in funzione dell’apporto di Miyazaki e l’affiatamento privato e professionale dei due artisti si approfondisce sempre più, elevando anche le qualità dei lavori come nel caso di Dobutsu Takarajiama, conosciuta in italiano col nome Gli allegri pirati dell'isola del tesoro. Ma proprio a causa delle loro ambizioni artistiche sia Miyazaki che Takahata diventano figure ingombranti alla Toei e così raccolgono l’invito di Otsuka a raggiungerli alla A Production, un’affiliata della Tokyo Movie.
Nel 1973 Takahata Isao si accinge ad intraprendere una nuova sfida: la realizzazione della sua prima serie televisiva (anche se nel 1964 aveva diretto alcuni episodi di Ken ragazzo lupo) concepita come un ciclo della durata di un anno chiamata Opere classiche del mondo intero grazie al quale si cimenta nell’adattamento di famosi romanzi di letteratura infantile di vari paesi. La prima opera che affronta è Heidi (Arupisu no shojio Heidi) nel 1974 che ottiene un enorme successo, seguita poi da una ventina di serie analoghe tra cui Marco (Haha wo tazunete sanzenri, letteralmente Trentamila leghe per trovare la mamma), tratta dal racconto "dagli appennini alle Ande" contenuto nel libro "Cuore di Edmondo de Amicis" nel 1976 e Anna dai capelli rossi (Akage no Ann) nel 1979. Parallelamente a queste serie televisive Takahata dirige per il grande schermo Goshu il violoncellista (Sero hiki no Goshu) adattando un racconto di Miyazawa Kenji.
Il terzo lungometraggio di Takahata, uscito anch’esso nel 1982, è Chie la piccola monella (Yarinko Chie), adattamento di un manga comico, ambientato nei quartieri popolari di Osaka.
Finalmente nel 1985, grazie all’aiuto della Tokuma Shoten, Miyazaki e Takahata riescono a realizzare il loro sogno e fondare un proprio studio di animazione: lo Studio Ghibli.
Nel 1987 Takahata produce Laputa (Tenki no shiro Rapyuta) e nel 1988 firma la regia di Una tomba per le lucciole (Hotaru no Haka), triste vicenda che ha per protagonisti due bambini nella Kobe straziata dalla seconda guerra mondiale. Nel 1991 Takahata realizza il suo secondo lungometraggio targato Ghibli: Ricordi goccia a goccia (Omohide poro poro).
Di seguito a questo dirige Heisei tanuki gassen Pompoko, premiato al festival di Annecy nel 1994 tratta del rapporto tra la natura e l’uomo, visto da un gruppo di tanuki che rischia di perdere il proprio habitat a causa dell’espansione degli insediamenti umani.
Nel suo ultimo lavoro I miei vicini gli Yamada (Houhokekyo tonari no Yamada-kun) del 1999, Takahata si interessa di rapporti e psicologia umana, ponendo al centro della vicenda la famiglia Yamada , una famiglia media vista nella sua quotidianità con leggerezza e humour.

Isao takahata was born on October 29th 1935 in the district of Mie and is a Japanese anime movie director.
After he finshed college studies he attempt to Tokyo University, where he get his graduation in french literature making the translation to japanese of Prevert's poetries. A collection of his translation was published in 2004. While he was attending to university he was interested into cinema's history and inscribed to cinema's study club. In 1953 was edited in France the cinematographycal version of "la bergere et le ramoneur" by Grimault and Prevert, a very relevant work but renied by its authors in this version because incomplete and not very well realized. in spite of this the movie was already screened in Japan iin 1955, and audience was really fascinated by it. This movie was a real epiphany for Takahata, because Japanese animation was already strictly connected to Disney's schemes. In 1959 he became part of Toei studios as director apprentice (in fact he neverwas a drawer), and there he learnt the art of directing realizing some feature cartoon movies. Between 1959 and 1965 (year of his first direction) he cooperated to this productions:

In 1965 Takahata realize his first direction with the movie "the secret of the sun's sword" (Taiyo no oji Hols no daiboken). Starting from this movie he fits his directions basing on Miyazaki's apport, and the sintony of the two artists growth more and more, elevin also the quality of their works such as happened with "Dobutsu Takarajaima".
But just due to thei artistic ambitions Takahata and Miyazaki weren't very well accepted, and so they accepted the invitation of Otsuka to become part of A Production, an affiliate ofTokyo Movie. In 1973 Takahata started another enterprise: realize his first tv serie (even if in 1964 he directed some episodes of "Ken the wolf boy") planned as an one-year-long cycle and titled Classical works from all the word, and to do this he adapted some famous children's novels. His first work was Heidi (Arupisu no shojio Heidi) iin 1974, which was very apreciated, followed this first about 20 similar series, out of all these series we mention "Marco" (Haha wo tazunete sanzenri, 1976) inspired to the novel "Cuore" by Edmondo de Amicis, and Anna dai capelli rossi (Akage no Ann) in 1979. In the meantime Takahata directed for cinema Goshu the violoncellist (Sero hiki no Goshu) adapting a novel by Miyazawa Kenji. The tird feature movie, edited in 1982, is Chie the little devil (Yarinko Chie), from a humoristic manga andscaped in popular quarters of Osaka. Finally in 1985, helped by Tokuma Shoten enterprises, Takahata and Miyazaky realize their dream and found their own studios "Ghibli".
in 1987 Takahata produced "Laputa" (Tenki no shiro Rapyuta) and in 1988 he directed "a grave for the glowworms, a sad story which protagonists are 2 young boys who lived in the city of Kobe devasted by second world war.
In 1991 Takahata realized his second feature movie marked Ghibli: Memories drop by drop (Omohide poro poro).
After this movie he directed Heisei tankui gassen Pompoko, awarded during Annecy's festival in 1994, this movie is about the relationship between nature and men, seen from the part of a group of tankui who risk loosing his natural habitat due to human settlements expansion.
In his last work "my neighboroug the Yamada" (Houhokekyo tonari no Yamada-kun, 1999) Takahata focuses his attention on human relationship and psicolgy, putting the spotlight on Yamada family, a middle class family portrayed in its ordiary life thoughtlessly and with humour.